南岳書(shū)院文化始于唐肅宗時(shí)，鄴侯李泌賜隱于南岳煙霞峰下讀書(shū)論道，居處藏書(shū)極為豐富，其后李泌之子李繁為隨州剌史時(shí)，在南岳建南岳書(shū)院(現(xiàn)名鄴侯書(shū)院)以作紀(jì)念，時(shí)約816-824年，這是我國(guó)歷史上最早的書(shū)院。南岳書(shū)院數(shù)量眾多，在全國(guó)居第一位。清代曾國(guó)藩在《重修胡文定公書(shū)院記》中寫(xiě)道：“天下之書(shū)院，楚為盛，楚之書(shū)院，衡為盛，以肅岳故也。”據(jù)《湖南通志》統(tǒng)計(jì)，清光緒年間，在現(xiàn)南岳區(qū)范圍內(nèi)，先后共有鄴侯、盧潘、集賢等書(shū)院17處。
南岳書(shū)院地位崇高，有著很廣泛和深厚的影響。宋代胡安國(guó)父子在南岳書(shū)院講學(xué)，后張受業(yè)于胡氏父子，發(fā)揚(yáng)程、胡之學(xué)，朱、張之學(xué)在此合流，形成有名的“湖湘學(xué)派”，推崇愛(ài)國(guó)主義和“經(jīng)世致用”哲學(xué)，故南岳是“湖湘學(xué)派”的發(fā)源地。到明代王陽(yáng)明、鄒守益、湛甘泉、蔣信、尹臺(tái)、王宗沐等又先后在文定書(shū)院、甘泉書(shū)院講學(xué)，于是宋、明“理學(xué)”、“心學(xué)”在這里得到較大發(fā)展。明末王夫之則集其大成，批判朱、王兩種主觀和客觀唯心主義哲學(xué)(理學(xué))，高舉樸素唯物主義和愛(ài)國(guó)主義大旗，影響后世，極其深遠(yuǎn)，所以清末譚嗣同贊譽(yù)其為“萬(wàn)物昭蘇天地曙，要憑南岳一聲雷”。
衡山著名書(shū)院
南岳書(shū)院：南岳書(shū)院是南岳出現(xiàn)得最早的一所書(shū)院，也是國(guó)內(nèi)建立最早的一批書(shū)院之一。書(shū)院建于唐代元和到寶慶年間(816-824)，為當(dāng)時(shí)任隨州刺史的李繁。建此以紀(jì)念其父李泌，既以奉祀，又以藏書(shū)，亦供后人瀏覽、講學(xué)。
宋紹興3到4年(1134-1135)，胡安國(guó)父子來(lái)南岳定居，即在南岳書(shū)院講《春秋》之學(xué)，紹興20年(1154)左右，張來(lái)南岳，與吳翌、趙師孟、胡大原諸理學(xué)家受業(yè)于胡宏(安國(guó)之子，號(hào)五峰先生)之門(mén)，相與聚講于南岳書(shū)院。以后過(guò)訪(fǎng)南岳的一批批宋代理學(xué)家，均到南岳書(shū)院講學(xué)。講讀之風(fēng)，盛極一時(shí)，湖湘學(xué)派實(shí)自此發(fā)端。
宋寶慶(1225-1227)年間，南岳書(shū)院重修，更名為鄴侯書(shū)院。
文定書(shū)院：即文定公祠，今為湖南省岳云中學(xué)科技樓所在地。
文定書(shū)院的創(chuàng)建時(shí)間和創(chuàng)建人均無(wú)確切的記載。約為宋代乾道、淳熙間(1165-1189)建筑，是胡宏、胡寅或朱熹、張~從胡安國(guó)碧泉書(shū)堂舊址改建用以紀(jì)念胡文定，并作講學(xué)傳世，培育人才的地方。
胡文定(1074-1138)，即胡安國(guó)，字康侯，死后謚文定，因故稱(chēng)胡文定。他于紹興3年或4年遷居衡山(事見(jiàn)本志《人物傳》)，紹興8年逝世。他在南岳讀書(shū)著述五年，著《春秋傳》，筑室號(hào)碧泉書(shū)堂，進(jìn)行講學(xué)，宋代理學(xué)家韓璜、李椿均在碧泉書(shū)堂從學(xué)。胡安國(guó)三子均為宋代理學(xué)家。長(zhǎng)子胡寅被尊為致堂先生。次子胡寧，被尊為茅堂先生。季子胡宏，被尊稱(chēng)為五峰先生。明末黃宗羲(1610-1695)著的《宋儒學(xué)案》有《五峰學(xué)案》、《衡麓學(xué)案》，對(duì)胡氏父子講學(xué)南岳，上承孔、孟，下啟朱、張，作了介紹。張~是胡宏弟子，以后為岳麓書(shū)院山長(zhǎng)，湖湘學(xué)派，自此開(kāi)端，南岳學(xué)風(fēng)之盛，領(lǐng)袖一時(shí)。
胡宏兄弟承侍父親纂寫(xiě)《春秋傳》，曾在碧泉書(shū)堂側(cè)建春秋樓，辟春秋塘，現(xiàn)其遺址均在今岳云中學(xué)科技樓右側(cè)。
文定書(shū)院自宋代建立后，歷經(jīng)7次修復(fù)，自明至清累圮累修，尤其清代，幾乎平均50年修復(fù)一次。明代理學(xué)家湛甘泉、王陽(yáng)明曾在此講學(xué)。
集賢書(shū)院：集賢書(shū)院前身為宋代南岳書(shū)院改建更名的鄴侯書(shū)院。修于明嘉靖13年(1534)南岳集賢峰下鄴侯書(shū)院廢址上，因集賢峰而得名。辦學(xué)思想是“為游觀者勸”，“見(jiàn)群賢而思齊”(明·曾鳳儀：《重修集賢書(shū)院記》中語(yǔ))。
甘泉書(shū)院：甘泉書(shū)院，原名甘泉精舍、甘泉祠，又名衡岳書(shū)堂。明嘉靖甲辰(1544)湛甘泉(若水)來(lái)南岳文定書(shū)院講學(xué)，隨后又于附近買(mǎi)地筑宅，號(hào)甘泉精舍。因甘泉講學(xué)于此，后稱(chēng)為甘泉書(shū)院。湖南武陵人蔣信，與湛甘泉同游南后，和湛甘泉的門(mén)人駱君堯、周榮朱、黃去淡等共聽(tīng)甘泉講學(xué)。蔣信作《甘泉精舍記》。
在此以前，王陽(yáng)明于嘉精初年(1522)游南岳并進(jìn)行講學(xué)。湛、王本相約同來(lái)，卻遲至20年后，湛始來(lái)南岳(1544)。這一時(shí)期南岳書(shū)院林立，先后建有10所。比宋代淳熙學(xué)風(fēng)更盛。一批理學(xué)大師如尹洞山、鄒東廓、蔣信、羅洪先、劉黻、周怡、劉堯誨、王宗沐等人先后都來(lái)岳講學(xué)。蔣信就先后來(lái)過(guò)三次(兩次隨甘泉，第三次是明隆重慶2年即1568被邀開(kāi)講于甘泉精舍)。他們講的都是心性之學(xué)。湛、王兩種唯心觀理論一時(shí)呈現(xiàn)高潮。
甘泉書(shū)院舊址座落紫云峰下，現(xiàn)岳云中學(xué)紫云樓側(cè)建有甘泉亭，內(nèi)有甘泉石像及《心性圖說(shuō)》碑石。
鄴侯書(shū)院：鄴侯書(shū)院是南岳17所書(shū)院中至今尚存的唯一的一所，系清代所建，位于南岳煙霞峰腰。
鄴侯書(shū)院在南岳原有兩處，一在山上，一在山下。山下鄴侯書(shū)院原建于集賢峰麓，即集賢書(shū)院。
山上鄴侯書(shū)院原址在煙霞峰下，該處原為唐代鄴侯李泌隱居的端居室，因地僻山深，后移建于煙霞峰左支地勢(shì)平坦處的古壽佛寺側(cè)數(shù)百步，即今院址，仍稱(chēng)鄴侯書(shū)院。現(xiàn)鄴侯書(shū)院為民國(guó)21年(1932)重修，是迄今為止，南岳僅存的一所書(shū)院建筑。
鄴侯書(shū)院現(xiàn)為一進(jìn)五間石室，已無(wú)藏書(shū)，亦無(wú)歷史資料可資流覽，惟清風(fēng)明月與半嶺煙霞為人作伴。進(jìn)門(mén)石柱上刻有衡山人賓鳳陽(yáng)撰寫(xiě)的一副楹聯(lián)：“三萬(wàn)軸書(shū)卷無(wú)存，入室追思名宰相；九千丈云山不改，憑欄細(xì)認(rèn)古煙霞”。情景頗為貼切。1938年，郭沫若到南岳，其《過(guò)鄴侯書(shū)院詩(shī)》云：“中原龍戰(zhàn)血玄黃，必勝必成待自強(qiáng)。暫把豪情寄山水，權(quán)將馀力寫(xiě)肝腸。云橫萬(wàn)里長(zhǎng)纓展，日照千峰鐵騎驤。猶有鄴侯遺跡在，寇平重上讀書(shū)堂。”